France vs. Canada - Napier McLean ParkNapier se trouve dans une région de la côte est de l'île du nord qu'il est communément admise d'appeler "Californie de la Nouvelle Zélande" : il y fait plus chaud, et y pleut rarement. La région est couverte de vergers dans lesquels poussent cerises, kiwis, pommes ou oranges. La ville fut totalement rasée par un tremblement de terre en 1931 et puis reconstruite dans le style art déco de l'époque. Evidemment de nos jours, seuls le front de mer, la rue principale et les quelques rues adjacentes présentent encore cette architecture, mais quand on s'y trouve, on a vraiment l'impression d'être dans une ville californienne telle que nous le montre les vieux films hollywoodiens des années 40 à 60. L'ensemble est complété par une collection de veilles voitures de la 1ère moitié du 20ème siècle qui sont exposées dans la rue piétonne ainsi que divers vieux tacos et carrioles qui parcourent les rues. Évidement, ce jours-là, on dénotait bien plus de drapeaux canadiens dans les rues que de drapeaux français et ce malgré une surabondance d'accents et de bérets franchouillards...
Le McLean Park est un stade rapiécé composé d'une tribune ultramoderne jouxtant deux tribunes en bois assez anciennes et un dernier coin non-protégé. Bien sur dans cet endroit où le climat est sensé être plus que clément, des petites averses étaient annoncées en début de match. Evidemment comme à tous les autres matchs, les parapluies et autres objets potentiellement dangereux étaient confisqués aux portes régulant l'entrée dans le stade. Bien sur il s'est mis à pleuvoir à verses plus d'1h avant le début du match et ce jusqu'à la fin de la première mi-temps, obligeant pas mal de spectateurs à se réfugier temporairement sous la tribune jusqu'à ce qu'une annonce soit faite disant que des imperméables pliables étaient en vente au stand Heineken (NZ$5.00). Pour ne rien gâcher, en seconde partie, un vent venu du sud a fait descendre subitement la température de bien 5°C, congelant sur place les spectateurs qui s'étaient fait mouillé durant la première mi-temps.
Concernant le match en lui-même, les supporteurs français étaient assez tendus compte tenu du match plutôt mou contre le Japon et du fait que les canadiens s'étaient plutôt bien défendus contre les Tonga (en fait ils avaient même gagné le match). Sans être dans son meilleur jour, la France a quand même mieux jouer que son premier match. Évidement le pire était encore à venir (France vs. NZ et France vs. Tonga) mais à ce moment là, tous les espoirs étaient encore permis (et encore, en écrivant ceci je ne peux m’empêcher de me demander comment on a pu arriver en finale après le match catastrophique de la semaine dernière et j'espère qu'on aura pas une redite du match contre la NZ d'il y a 3 semaines). L'ennui avec la tactique de jeu canadienne c'est qu'ils ne courent pas après les essais contrairement aux équipes européennes ou de l'hémisphère sud ; leur technique est simple mais efficace : dès qu'ils sont alignés devant les buts, ils kick et font un drop s'assurant ainsi 3 point au score, ce qui en fait leur permet facilement de talonner le camp adverse qui lui préfère jouer de manière plus évoluée (ou plus classique c'est selon).
Certains se souviennent que vers la fin du match, une réception trop violente sur le bord du terrain à coté de l'embut canadien a fait qu'un joueur canadien a malencontreusement expédié un joueur français par dessus les panneaux publicitaires qui encerclent le terrain (oui même au rugby, les canadiens jouent encore au hockey) et s'en est suivit une courte mais violente prise de bec entre les joueurs des deux camps ; c'était pile en face de moi. Une fois le match terminé, les joueurs des deux équipes ont fait le tour du terrain et l'équipe de France a fini en allant serrer les mains des spectateurs transit de froid qui avait assisté au match depuis la pelouse histoire de les remercier de les avoir soutenu malgré la pluie et la température.
Panorama du McLean Park (nécessite Silverlight)
PS : la dernière photo du match est bien sur celle du dernier essai.