Potes'n'Roll

Le Japon a une équipe de Rugby ?

Donc que vous soyez  Perpignanais, Catalans ...

Quand on parle de rugby, on pense directement aux équipes européennes du tournoi des Six Nations et aux maîtres incontestés de ce sport, les équipes du Tri Nation. Malgré cette domination, une autre équipe nous vient en tête, celle du Japon. Pourquoi ? la réponse est simple et connue. L’équipe nationale de rugby du Japon détient un triste record, celui de la plus lourde défaite, avec un score jamais vu auparavant. Mais avant d’en arriver là, commençons par le début.

Le Japon n’est pas la patrie du rugby par excellence, mais le pays tente de s’ouvrir le plus possible vers ce sport. Et pour se faire, rien de mieux que de l’intégrer directement dans les écoles, lycées et universités. Certes le geste est digne d'éloges, mais si les Japonais sont reconnus pour leur courage et leur combativité sur le terrain ou leur créativité dans le jeu, ils ont un défaut de taille, ou plutôt de poids. Ils n’ont pas la corpulence de leurs homologues néo-zélandais, anglais ou français. Et ceci se remarque sur le terrain. Même si chez eux, leur championnat reste très équilibré dans la compétition et plaisant à voir, le contraire se produit lors des matchs internationaux. Le Japon n’a pas les armes pour contrer ses adversaires. Si on se contente d’analyser les cinq dernières coupes du monde, on remarque que l’équipe du soleil levant n’a pas réussi à passer le stade des poules. Et sur les différents matchs disputés lors de cette grande messe du rugby, ils n’ont réussi qu’à gagner un seul match, 52-8 face au Zimbabwe en 1991. Toute médaille a son revers. Ils n’ont rien pu faire face au rouleau compresseur des All Blacks de la Nouvelle-Zélande qui l’ont emporté 127 à 17 en 1995, et qui était au meilleur de sa forme. Mais malgré ces piètres résultats, l’équipe nationale garde l'espoir de pouvoir renverser la donne. Mais avant ceci, développons le statut du rugby au Japon ou plutôt du « rugby footballl », nom donné par les Japonais.

Tout d’abord intéressons nous à la base, la fédération japonaise de rugby, la JRFU (Japon Rugby Football Union). Créée en 1926, la JRFU n’est que l’aboutissement de vingt-cinq ans de propagande de ce sport. Car le premier contact entre les Japonais et ce sport anglais remonte à 1901 avec le match de la Keio University Club contre la Yokohama County and Athletic Club. C’est ce premier contact qui lance les fondations du rugby-football au pays du soleil levant. Des bases solides car aujourd’hui le pays compte plus de 140 000 licenciés répartis dans plus de 4785 clubs. Ce qui s’avère honorable pour un sport encore considéré comme mineur dans le pays.
Outre la fédération, le Japon possède aussi ses équipes prestigieuses. Même si leurs noms sonnent comme des publicités. D’ailleurs, les sponsors sont mis en avant. Il n’y a qu’à regarder le nom de leur championnat, l’équivalent de notre top 14 français. Ici, il se nomme la Microsoft Cup. Et on retrouve dans cette compétition des équipes comme les Toyota Verblitz ou les NEC Green Rockets. Et c’est dans ces équipes qu’évoluent les internationaux japonais comme Oto Natanelia ou Ikeda Wataru.

Après ce bref aperçu sur la structure du rugby-football, consacrons nous à la sélection nationale. Aujourd’hui, le XV nippon est coaché par Jean-Pierre Elissalde et sponsorisé par la banque Société Générale. Deux grands noms du rugby français se sont tournés vers l’Orient. Jean-Pierre Elissalde, ancien entraîneur du Stade Rochelois, est une figure du rugby français par son expérience, et la Société Générale n’est autre que le sponsor officiel de la Fédération Française de Rugby. C’est avec cette French Touch que le Japon va essayer d’améliorer ses résultats. Certes le Japon appartient à la deuxième division des différentes équipes nationales. Mais elle rêve d’intégrer le premier cercle. Et pour cela elle doit s’adapter et combler ses lacunes. Des lacunes physiques qu’il faut contourner et remplacer par d’autres avantages qui pourraient déstabiliser les équipes de la première division. Quand on sait qu’en moyenne un joueur japonais pèse entre 10 et 20 kg de moins qu’un joueur néo-zélandais, français ou australien, on se dit d’ores et déjà que le pack part avec de sérieux malus dans les mêlées. Heureusement qu’ils ont le moral car les défaites sont vite oubliées et les victoires commencent à faire leur apparition. Après le Zimbabwe, c’est l’Espagne en 2005 qui a connu la fureur des Japonais 44 à 29. Victoire encourageante pour la coupe du monde 2007, et qui peut-être laissera entrevoir une participation au deuxième tour et ainsi effacer les cinq échecs des coupes du monde précédentes.

Les héros de 1977 célébrés
Il y a 30 ans en 1977, le XV de France réussissait une performance historique : réaliser le Grand Chelem dans le Tournoi des V Nations avec les quinze mêmes joueurs et sans encaisser un seul essai. Ce soir à 20h00, L'Equipe TV revient sur cet événement et propose un documentaire exclusif qui retrace cette épopée à travers les souvenirs des joueurs de l'époque.
   
     

Christian Rousse et Richard Escot sont allés à la rencontre des Rives, Skrela, Romeu, Aguirre et tous les autres membres de la bande à Jacques Fouroux charismatique capitaine de cette équipe (disparu depuis, comme Robert Paparemborde), qui se souviennent de ce grand moment de l'histoire du rugby français.

Entre images choc, témoignages émouvants et bonne humeur « Le Grand Chelem 1977 à 15 et contre tous » est un hommage à une équipe mythique et à une époque où le rugby était, avant tout, une grande aventure humaine.

« Le Grand Chelem 1977 à 15 et contre tous », sur L'Equipe TV, mercredi 21 mars à 20h00, rediffusions à 21h00, 22h00 et 0h15 et le jeudi 22 mars à 11h00, 14h00 et 16h00.